En investigaciones se ha observado una variación considerable del nivel de nitrógeno en árboles. La respuesta a la fertilización depende de la idoneidad del suelo, el nivel de reservas de nitrógeno en el árbol y el sistema de plantación. Esta figura muestra el efecto en el rendimiento de huertas con densidad moderada en los EEUU.
Algunos estudios hechos con manzanos York Imprerial en EEUU, muestran que el tipo de nitrógeno también afecta la absorción de calcio, y las formas de nitrógeno del nitrato de calcio fomentan mejor la absorción del calcio que el nitrato de amonio. Sin el suficiente calcio, habrá un deterioro en la calidad del fruto.
Un exceso de nitrógeno reducirá la firmeza de la manzana, y el resultado podría ser un aumento de daño durante el transporte y almacenaje y una vida más corta. Según estudios realizados en EEUU.
Un exceso en nitrógeno puede también reducir la coloración de la manzana roja como muestran estudios realizados en EEUU. Sin embargo, este efecto podrá ser ventajoso en mañanas verdes, porque mejora su verdor y minimiza la coloración roja.
Ensayos en EEUU e Italia muestran que el nitrógeno tiene un efecto positivo en el contenido de sólidos solubles del fruto.
| Fase | Efecto del nitrógeno |
| Desborre – Comienzo de la floración | Promueve el desarrollo temprano de nuevo tejido vegetal y máxima producción del árbol |
| Cuajado a fruto pequeño de 30mm. | En cantidades reducidas para mantener el llenado del fruto |
| Llenado del fruto - Madurez | En cantidades reducidas para mantener el llenado del fruto y alto contenido de azúcares. El exceso puede resultar podredumbre y deterioro de calidad |
| Post cosecha | Estimula las reservas para el crecimiento temprano de la siguiente temporada |
La respuesta óptima de N varía de acuerdo con la ubicación y factores de producción. La tasa y prácticas de aplicación se regulan mejor teniendo en cuenta ensayos locales. En general, la respuesta al fertilizante depende de la fertilidad del suelo, el nivel de nitrógeno en las reservas del árbol y el sistema de plantío.
Un exceso de nitrógeno provoca abundancia en crecimiento foliar a costa del desarrollo del fruto. Los frutales con exceso de aplicaciones nitrogenadas pueden ser más susceptibles a enfermedades (como fuego bacteriano), y caída prematura de la fruta. El tamaño de frutos disminuye y en general, su calidad será menor.
La hoja es pequeña, estrecha y de color verde pálido. Las más viejas se ponen amarillas/anaranjadas a guindas, y se caen prematuramente. El nuevo crecimiento se atrofia.
Como se forman pocas yemas, habrá poca floración y el fruto no será de buena calidad. Como consecuencia, habrá una reducción de la producción. Los frutos podrán colorearse prematuramente.
